นักวิจัยชาวเยอรมันทำการทดลองเพื่อทดสอบว่าการคาดหวังผลตอบแทนทางเศรษฐกิจสามารถเพิ่มความจำได้หรือไม่ นักประสาทวิทยาใช้เครื่องสแกน MRI เพื่อสแกนสมองของผู้คนขณะที่แสดงภาพของวัตถุต่าง ๆ บางภาพมีโอกาสได้รับเงินหนึ่งยูโร ขณะที่ภาพอื่น ๆ ไม่มีรางวัล

เมื่อผู้เข้าร่วมเรียนรู้ว่าภาพใดสามารถทำให้พวกเขาได้รับเงิน วงจรความคาดหวังในสมองของพวกเขาก็จะเปิดเมื่อภาพเหล่านั้นปรากฏขึ้น จากนั้นนักวิจัยจะแสดงชุดภาพที่กว้างขวางกว่าซึ่งรวมถึงภาพที่ยังไม่ได้แสดงในเครื่องสแกน

ผลการทดลองพบว่าผู้เข้าร่วมสามารถระบุภาพจากการทดลองก่อนหน้าได้อย่างแม่นยำและจำได้ว่าภาพใดมีประโยชน์ทางเศรษฐกิจ สามสัปดาห์ต่อมาผู้เข้าร่วมได้เห็นภาพเหล่านั้นอีกครั้ง แม้ว่าจะผ่านไป 21 วัน แต่พวกเขายังสามารถแยกแยะภาพที่มีรางวัลจากภาพที่ไม่มีรางวัลได้อย่างง่ายดาย

เมื่อเปรียบเทียบกับการสแกนเมื่อไม่กี่สัปดาห์ก่อน นักวิจัยพบว่าภาพที่มีรางวัลที่เป็นไปได้จะเปิดใช้งานวงจรความคาดหวังและฮิปโปแคมปัส ซึ่งเป็นส่วนที่รับผิดชอบต่อความจำระยะยาว นี่หมายความว่าความคาดหวังในตอนแรกจะฝังความจำของรางวัลที่เป็นไปได้ลึกลงไปในสมอง

การคาดหวังรางวัลมีความสำคัญมากกว่าการได้รับรางวัลจริง ๆ ความคาดหวังทำหน้าที่เป็นตัวตรึงความจำ ทำให้ความจำของรางวัลที่เป็นไปได้ไม่เลือนหายไปตามกาลเวลา สำหรับบางคน ความทรงจำที่น่าพอใจของผลกำไรที่เป็นไปได้อาจกลบข้อมูลทางการเงินที่สำคัญอื่น ๆ ได้

ตัวอย่างเช่น หลายคนมักจะมุ่งเน้นไปที่ไฮไลท์ของการเทรดที่ได้กำไรโดยง่ายดาย ละเลยข้อผิดพลาดและการขาดทุนไป เพราะการคาดหวังผลกำไรช่วยให้เราจำผลกำไรของเราได้ แม้แต่การลงทุนที่มีอัตราความสำเร็จเพียง 20% ก็สามารถทำให้เรารู้สึกพอใจได้